ന്യൂഡല്‍ഹി: ഫിഫ ലോകകപ്പില്‍ കൂടുതല്‍ രാജ്യങ്ങളെ പങ്കെടുപ്പിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ ഫൈനല്‍ റൗണ്ടിലെത്തുന്ന രാജ്യങ്ങളുടെ എണ്ണം 48 ആക്കിയപ്പോള്‍ ചരിത്ര നേട്ടവുമായി ഉസ്ബക്കിസ്ഥാനും ജോര്‍ദനും. ഒരുകാലത്ത് ഏഷ്യയിലെ ദുര്‍ബലരായിരുന്ന രണ്ടു രാജ്യങ്ങളും കഴിഞ്ഞദിവസം ലോകകപ്പ് യോഗ്യത സ്വന്തമാക്കി.
ഉസ്ബക്കിസ്ഥാനും ജോര്‍ദനും ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുമ്പോള്‍ നാണക്കേടിലാകുന്നത് ഇന്ത്യയാണ്. 2018ലെ ഫിഫ റാങ്കിങ്ങില്‍ ഇന്ത്യയേക്കാള്‍ പിറകിലായിരുന്നു ജോര്‍ദന്‍. ഉസ്ബക്കിസ്ഥാന്‍ ആവട്ടെ കഷ്ടിച്ച് രണ്ട് സ്ഥാനം മുകളില്‍. ഇന്ത്യ അന്ന് 97-ാം റാങ്കിലായിരുന്നെങ്കില്‍ ഉസ്ബക്കിസ്ഥാന്‍ 95ലും ജോര്‍ദന്‍ 109ലും ആയിരുന്നു. ഇരു രാജ്യങ്ങളും ഇന്ന് റാങ്കിങ്ങില്‍ ഏറെ മുന്നേറുകയും ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുകയും ചെയ്തപ്പോള്‍ ഇന്ത്യ 127-ാം റാങ്കിലാണ്.
2018-നും 2023-നും ഇടയില്‍, പരിശീലകന്‍ ഇഗോര്‍ സ്റ്റിമാക്കിന്റെ കീഴില്‍ ഇന്ത്യ സാഫ് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പും ഇന്റര്‍കോണ്ടിനെന്റല്‍ കപ്പും നേടി, ഫിഫ റാങ്കിംഗില്‍ 99-ാം സ്ഥാനത്തെത്തി. എന്നാല്‍, 2023-ന് ശേഷം, സ്ഥിരതയില്ലാത്ത പ്രകടനവും തന്ത്രപരമായ പിഴവുകളും ടീമിനെ പിന്നോട്ടടിച്ചു. 2024-ല്‍ ഒരു മത്സരത്തില്‍ പോലും വിജയിക്കാന്‍ കഴിയാതെ, ഖത്തര്‍, വിയറ്റ്‌നാം, അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്‍ എന്നിവര്‍ക്കെതിരായ തോല്‍വികള്‍ റാങ്കിംഗ് താഴോട്ടിഴക്കാന്‍ കാരണമായി.
ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാനും ജോര്‍ദാനും യുവതാരങ്ങളുടെ വികസനത്തിനും അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള്‍ക്കും ഊന്നല്‍ നല്‍കിയപ്പോള്‍, ഇന്ത്യയില്‍ ഫുട്‌ബോള്‍ വികസനം മന്ദഗതിയിലാണ്. ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാന്‍ ഫുട്‌ബോള്‍ അസോസിയേഷന്‍ യുവാക്കളെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നതിനായി ആധുനിക അക്കാദമികളും വിദേശ പരിശീലകരേയും ഉപയോഗിച്ചു. ഇന്ത്യയില്‍, ഇന്ത്യന്‍ സൂപ്പര്‍ ലീഗ് ഉയര്‍ന്ന നിലവാരം പുലര്‍ത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഗ്രാസ്റൂട്ട് തലത്തില്‍ പരിശീലനവും കളിക്കാരുടെ കണ്ടെത്തലും അപര്യാപ്തമാണ്.
ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാനും ജോര്‍ദാനും ഏഷ്യന്‍ യോഗ്യതാ റൗണ്ടുകളില്‍ ശക്തമായ ടീമുകളോട് മത്സരിച്ച് അനുഭവസമ്പത്ത് നേടി. ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാന്‍ യുഎഇക്കെതിരെ സമനിലയും ജോര്‍ദാന്‍ ഒമാനെ 3-0ന് തോല്‍പ്പിച്ചും യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കി. ഇന്ത്യയാകട്ടെ, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില്‍ ഖത്തര്‍, അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്‍ എന്നിവര്‍ക്കെതിരെ പരാജയപ്പെട്ടു. ശക്തമായ ടീമുകളോട് കളിക്കാനുള്ള അവസരക്കുറവും മോശം മത്സരഷെഡ്യൂളിംഗും ഇന്ത്യയെ പിന്നോട്ടടിച്ചു.
അഖിലേന്ത്യ ഫുട്‌ബോള്‍ ഫെഡറേഷന്റെ ഭരണപരമായ പ്രശ്‌നങ്ങളും ദീര്‍ഘകാല ആസൂത്രണത്തിന്റെ അഭാവവും വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്. 2034 ലോകകപ്പിന്റെ ചില മത്സരങ്ങള്‍ക്ക് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങള്‍ ഇന്ത്യ നടത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ദേശീയ ടീമിന്റെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്താന്‍ കാര്യമായ പദ്ധതികള്‍ ഇല്ല. മറുവശത്ത്, ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാന്റെയും ജോര്‍ദാന്റെയും ഫുട്‌ബോള്‍ ഫെഡറേഷനുകള്‍ ദീര്‍ഘകാല നിക്ഷേപവും ആസൂത്രണവും നടപ്പാക്കി.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഫുട്‌ബോള്‍ ശക്തിപ്പെടുത്താന്‍ ഗ്രാസ്റൂട്ട് പരിശീലനം, ആധുനിക സൗകര്യങ്ങള്‍, വിദേശ പരിശീലകര്‍, ശക്തമായ ടീമുകളോടുള്ള മത്സരങ്ങള്‍ എന്നിവ അനിവാര്യമാണ്. 2027 എഎഫ്‌സി ഏഷ്യന്‍ കപ്പിനുള്ള യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങള്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരു തിരിച്ചുവരവിനുള്ള അവസരമാണ്.
ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാന്റെയും ജോര്‍ദാന്റെയും വിജയം ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരു പാഠമാണ്. നിരന്തരമായ പരിശ്രമവും ആസൂത്രണവും ഫുട്‌ബോളില്‍ വിജയം കൊണ്ടുവരും. 146 കോടി ജനങ്ങളുള്ള ഒരു രാജ്യത്തിന് ഫുട്‌ബോളില്‍ കുതിക്കാനായില്ലെങ്കില്‍ അതിനുകാരണം അഖിലേന്ത്യ ഫുട്‌ബോള്‍ ഫെഡറേഷന്റെ കെടുകാര്യസ്ഥത തന്നെയാണ്.