എട്ട് ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിനായി പുറപ്പെട്ട ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) കുടുങ്ങിക്കിടക്കേണ്ടി വന്നത് ഒൻപത് മാസമാണ്. മാർച്ച് 19 ഓടെ സ്‌പേസ് എക്‌സിന്റെ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകം വഴി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് അവർ. എന്നാൽ ബഹിരാകാശത്ത് അധികകാലം തങ്ങുന്നത് മൂലം അവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന തുക എത്രയായിരിക്കുമെന്നത് ചർച്ചാവിഷയമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
നാസയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ബഹിരാകാശയാത്രിക കാഡി കോൾമാന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് പ്രത്യേക ഓവർടൈം ശമ്പളമൊന്നുമില്ല. അവർ ഫെഡറൽ ജീവനക്കാരായതിനാൽ, ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് ഭൂമിയിലെ ഏതൊരു പതിവ് ജോലിയെയും പോലെയാണ് ബഹിരാകാശത്ത് സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. അവർക്ക് സ്ഥിരമായി ശമ്പളം ലഭിക്കുന്നത് തുടരുന്നു, ഐഎസ്എസിലെ അവരുടെ ഭക്ഷണ, ജീവിതച്ചെലവുകൾ നാസ വഹിക്കുന്നു.
അപകടത്തിൽപ്പെടുന്നവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന ചെറിയൊരു ദൈനംദിന സ്റ്റൈപ്പന്റ് മാത്രമാണ് അവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഏക അധിക നഷ്ടപരിഹാരം – പ്രതിദിനം വെറും 4 ഡോളർ (347 രൂപ) മാത്രമാണെന്ന് മിസ് കോൾമാൻ വാഷിംഗ്ടണിനോട് പറഞ്ഞു. 2010-11 ലെ 159 ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിനിടെ, മിസ് കോൾമാന് അധിക വേതനം ഇനത്തിൽ ഏകദേശം 636 ഡോളർ (55,000 രൂപയിൽ കൂടുതൽ) ലഭിച്ചു. ഇതേ കണക്കുകൂട്ടൽ അനുസരിച്ച്, 287 ദിവസത്തിലധികം ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ചതിന് ശേഷം മിസ് വില്യംസിനും മിസ്റ്റർ വിൽമോറിനും അധിക നഷ്ടപരിഹാരമായി 1,148 ഡോളർ (ഏകദേശം ഒരു ലക്ഷം രൂപ) മാത്രമേ ലഭിക്കൂ.
ബഹിരാകാശയാത്രികർ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ സജീവമായി പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ, സാങ്കേതികമായി “കുടുങ്ങിപ്പോയിട്ടില്ല” എന്നാണ് നാസ വാദിക്കുന്നത്.
യുഎസ് സർക്കാരിന്‍റെ ശമ്പള സ്കെയിലുകൾ അനുസരിച്ച്, നാസ ബഹിരാകാശ യാത്രികർക്ക് എക്സ്‍പീരിയൻസിന്‍റെയും റാങ്കിന്‍റെയും അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ശമ്പളം നൽകുന്നത് എന്നാണ് റിപ്പോര്‍ട്ട്. നാസയുടെ കീഴിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ബഹിരാകാശ യാത്രികർക്ക് സാധാരണയായി GS 12 മുതൽ GS 15 വരെയുള്ള ഗ്രേഡ് പ്രകാരമാണ് ശമ്പളം ലഭിക്കുന്നത്. ജിഎസ് 12 ഗ്രേഡ് ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ അടിസ്ഥാന ശമ്പളം ഏകദേശം 66,167 ഡോളറാണ്. ഇത് ഏകദേശം പ്രതിവർഷം 55 ലക്ഷം ഇന്ത്യൻ രൂപയോളം വരും. പരിചയസമ്പന്നരായ ബഹിരാകാശയാത്രികർ GS 13 അല്ലെങ്കിൽ GS 14 വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. അവരുടെ ശമ്പളം ഏകദേശം 90,000 ഡോളർ മുതൽ 140,000 ഡോളർ വരെയാകാം അതായത് പ്രതിവർഷം ഏകദേശം 75 ലക്ഷം മുതൽ 1.1 കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപ വരെ.
സുനിത വില്യംസിന്‍റെ അനുഭവപരിചയവും സ്ഥാനവും പരിഗണിക്കുമ്പോൾ, അവരുടെ ശമ്പളം GS 14 അല്ലെങ്കിൽ GS 15 ഗ്രേഡ് പ്രകാരമായിരിക്കുമെന്ന് കണക്കാക്കാം. അവരുടെ വാർഷിക ശമ്പളം ഏകദേശം 152,258 ഡോളർ (1.26 കോടി രൂപ) ആണെന്ന് നിരവധി വാർത്താ റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. ശമ്പളത്തിന് പുറമേ, നാസയിലെ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് സമഗ്ര ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ്, അഡ്വാൻസ്‍ഡ് മിഷൻ പരിശീലനം, മാനസിക പിന്തുണ, യാത്രാ അലവൻസുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ആനുകൂല്യങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു.
